L'atelier chiffres romains

Cet atelier s'articule en deux grandes parties :

  • la première partie est consacrée à l'écriture et à la lecture des chiffres romains.
  • la seconde partie présente l'abaque et son utilisation : l'abaque est une machine à calculer réalisée en pierre, en bronze ou encore en bois permettant de réaliser très facilement, par simples déplacements de cailloux ou de jetons, des additions et des soustractions.

Le calcul manuel des Romains s'inspire vraisemblablement de celui des Grecs. Nous savons que les Romains tenaient des comptes, que ce soit dans la maison, le domaine rural ou l'administration impériale.

Les seuls objets connus en matière de calcul manuel chez les Romains sont quatre « machines à calculer » portatives datées de la fin du Ier siècle PCN. Dans une plaque de bronze rectangulaire, d'une douzaine de centimètres de large sur environ huit centimètres de haut, des boutons coulissaient verticalement dans des fentes servant à compter de droite à gauche en terminant par les deux colonnes de droite avec les onces et les fractions d'onces.

Quelques bas-reliefs nous fournissent la certitude que les calculs se faisaient au moyen de cailloux ou de jetons. On y voit que les Romains disposaient de grands abaques et que ceux-ci étaient majoritairement en bois, d'autres étaient gravés directement sur une table. Le calcul pouvait probablement aussi se faire en traçant directement au sol un abaque sur lequel on déplaçait des petits cailloux.

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