Le travail du fer

L'extraction et le travail du fer sont connus depuis l'âge du fer dans nos régions.

Au IVe siècle de notre ère, les habitants du domaine orientent leurs activités vers la métallurgie. Les gisements de minerai de fer des environs sont exploités et on pratique la réduction de ce minerai dans des bas fourneaux en terre. Le fer est abondamment travaillé sur place, comme le bronze, de manière très limitée. Un bas fourneau et une forge ont été reconstruits sur le site de Malagne et sont utilisés pour des expérimentations et des démonstrations. L'archéologie expérimentale permet ainsi de comprendre comment le bas fourneau était construit et comment il fonctionnait.

La réduction de l'oxyde de fer est obtenue en chauffant le minerai à une température pouvant aller jusqu'à 1.400°. Le combustible utilisé est le charbon de bois. On obtient une éponge de fer (encore mélangée à des déchets de pierre et de charbon de bois) et des scories. Il faut ensuite affiner cette éponge dans des foyers d'affinage et en chasser les scories par martelage. Le nodule de fer ainsi obtenu est travaillé à la forge.

Les Celtes étaient passés maîtres dans le travail des métaux et réalisaient quantité d'objets en métal : armes, bijoux, couverts, épingles, cerclages de roues en bois, etc. L'époque romaine se caractérise par une augmentation de la production du fer, mais celui-ci est de qualité inférieure à ce qui était produit avant.

Lors des fouilles sur le site de Malagne, l'atelier d'un forgeron a été identifié. Le nombre impressionnant de scories et les foyers intérieurs retrouvés, ne laissent aucun doute à ce sujet. Depuis, le bâtiment de forge a été reconstruit sur les plans gallo-romains et une forge a été reconstituée comprenant un muret entourant le foyer et une enclume, ainsi que divers outils anciens.

Des monnaies datant de l'extrême fin du Ier s. avant J.–C. au IVe s. de notre ère ont été retrouvées à Malagne. Les pièces de monnaie sont, toutefois, des éléments de datation précieux. Les pièces romaines utilisées en Gaule à l'époque gallo-romaine, ne sont pas datées, mais elles livrent une série d'informations relatives aux exploits et mérites de l'empereur dont elles portent l'effigie. Elles ne mentionnent pas non plus la valeur de la pièce. Cette valeur était connue à l'époque, mais a varié au cours du temps.
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