Het Corpus Equitum Legionis X Equestris

De reconstructie van een Romeinse gewapende ruiter en zijn rijdier in gevechtsharnas.

Ten tijde van keizer Augustus had elk legioen een ruitereenheid. Deze 120 ruiters waren de legionairs en dus ook Romeinse burgers.

De legionair was een soldaat van een élite infanterie. Gedurende zijn militaire opleiding werd hem ook het paardrijden geleerd en hoe hij moest vechten op een paard. De legioenruiters van het Corpus Equitum waren betrouwbare mannen. Zij werden gekozen uit de legionairs (zowel soldaten als onderofficiers en officiers) al naar gelang hun militaire verdiensten. Zo vormden zij een elitecops van verkenners, van boodschappers, transportbeschermers, maar ook bewaakten zij gezanten van de ambassadeur, de gouverneur en later zelfs de keizer van Rome. De naam Equestris verwijst naar het tiende legioen, het beroemde en geliefde legioen van Julius Caesar. Tijdens de oorlog met de Galliërs heeft Caesar voor het eerst een leger van legioenruiters bijeengebracht (om een tegenwicht te creëren in kwaliteit tegenover de Germaanse chef Arioviste.) De naam verdwijnt uiteindelijk tegen het einde van het tijdperk van Augustus.

Anders dan bij de hulptroepen van de ruitereenheid – de vleugels (alae) - en bij de gemengde troepen van ruiters en infanterie (cohortes equitatae), die bestonden uit vrije mannen die geen Romeinse burgers waren, vindt men maar erg weinig geschreven vermeldingen, grafzuilen of andere opschriften over de legionaire ruitereenheden terug. Toch zijn er bij de vondsten steeds verwijzingen naar de militaire kwaliteit van deze ruiters, zoals bijvoorbeeld de vele militaire onderscheidingen (....., rollen metaaldraad, enz.)  

De Romeinen deden dus niet aan armoedige ruiters maar namen Gallische ruiters in dienst, Iberiërs of Nomaden. Vanaf het tijdperk van Augustus en tijdens de twee eeuwen die daarop volgden, bestond het Romeinse leger in het westen voor bijna 80 % uit soldaten van Gallische en Iberische oorsprong. Men zou dus kunnen zeggen dat bijna al de equites legionnarii die we kennen van Gallische herkomst zijn!
Developed by Defimedia